今年夏の甲子園代表４９校のうち県立校は１２校だが、長野以東に限って言えば19校中２校しかない。１校は準優勝の記憶も新しい秋田・金足農、もう１校が栃木・石橋だ▼栃木県南部の下野市にあり、今年創立１００周年を迎えた県内有数の進学校だが、昨年春のセンバツに２１世紀枠で初出場していたのは気づかなかった。しかし校名は昭和４８年のころ、あの栃木・作新学院の怪物江川伝説の中で知った▼江川投手は高校時代、公式戦で２度完全試合をしているが、２度目は高校２年夏の県大会で、その相手が石橋だった。この大会、江川投手は初戦から３試合連続のノーヒット・ノーラン（うち完全試合１）を記録。準決勝も九回まで無安打（延長11回で敗戦）という信じられない内容だった▼今年夏の栃木大会準決勝、石橋は今春のセンバツに出場した作新学院と対戦。〝江川二世〟の異名をとる快速球エースを攻略したのだ。甲子園ではこんな普通の県立校を応援したくなる。
