夜間の需要探る ２１日から「常交おかえりバス」小名浜といわき駅前の３系統

　新常磐交通（本社・明治団地）は２１日から、夜間時間帯における路線バス運行実証事業「常交おかえりバス」を始める。
　夜間の基幹バス路線に対して、市民の移動ニーズ把握などを目的としており、「舘の腰―いわき駅前」「いわき駅前―ラパークいわき」「ラパークいわき―小名浜車庫」の３系統を開設。主にワゴンタイプの普通車（１２人乗り）を使用するが、通常の路線バスと変わらず、停留所や運賃も同じ。３月７日まで（土曜・日曜・祝日も運行）。
　いわき市の路線バスを巡る環境は、昨年４月、運転手不足に加え、自動車運送事業の働き方改革（ドライバーの時間外労働上限規制）が始まったことによって、大幅な減便や廃止を余儀なくされた。
　ただ市の補助事業を活用し、運転手の確保に見通しが立ったことから、昨年１１月に一部のバス路線が再開・増便となった。しかし夜間に関しては最終便の時刻を繰り上げたままで、部活動や塾帰りの高校生、会社帰りの社会人の利便性が低下している。
　いわき駅前の路線バスは、遅くても午後８時台の出発が最終時刻。平日は中央台行きが同８時、小名浜行きが同８時１５分だ。土曜・日曜・祝日はさらに早まる。
　運行系統とダイヤは、「館の腰（午後７時50分発）→イオンモールいわき小名浜→鹿島ショッピングセンター→いわき駅前（同８時４２分着）「いわき駅前（同９時発）→高専前→中央台北中→ラパークいわき（同９時４４分着）「ラパークいわき（同９時５０分発）→鹿島ショッピングセンター→イオンモールいわき小名浜→小名浜車庫（同１０時２８分着）」。
　事業開始にあたり、新常磐交通の系列タクシー会社から、路線バスも運転できる大型二種免許所有のドライバーが出向。タクシードライバーの活用を検証し、運転手の確保について見定める。
　また普通車を採用することで、車両のダウンサイジング化に関しても確認。将来的に市街地や中山間地での投入を念頭に、いかに小回りが利くかを調べていく。なお実証事業では小型バスの場合もある。
　現金での支払いのほか、地域連携ＩＣカード「ＬＯＣＯＣＡ（ロコカ）」、交通系ＩＣカード「Ｓｕｉｃａ（スイカ）」等も対応。バス定期券も利用可。スマートフォンやパソコンで、運行中の路線バスの位置情報や停留所の時刻検索ができる「バスロケーションシステム『ＪＯＫＯバスくる』」も使えるため、待ち時間が削減できる。
　同社によると、実証事業を終えた後の展開は未定だが、需要が見込める場合は本格導入の可能性もある。詳しくは同社のホームページ＜こちら＞を参照すればよい。
　（画像：常交おかえりバスのルート）