いわき梨ブランドが高齢化でピンチ 関係機関が新規就農・継承支援へ

　いわき地方の秋を代表する「サンシャインいわき梨」について、高齢化による生産者数や栽培面積が減少し、産地規模が縮小していることが課題となっている。こうした現状を踏まえ、県や市、ＪＡ福島さくらは新たな栽培者の育成・確保に向けて、栽培に従事する人の意向や、園地データを調査しながら、産地としての話し合いを進めていく考えを示している。
　１１月３０日には、小川町のＪＡ福島さくら小川営農経済センターで、初のセミナーが開催された。先進事例として、山口県美祢市の秋芳梨（しゅうほうなし）の取り組みをリモートで学んだ。
　県いわき農林事務所によると、いわき地方は江戸時代から梨の栽培が続く歴史ある産地という。現在は小川や平、内郷、好間地区の中山間地を中心に、いわき地方の農業を支える基幹品目に位置付けられ、水稲と併せて手がける農家が多い。
　８月から１０月にかけて、幸水・豊水・涼豊・新高の順に収穫され、サンシャインいわき梨のブランドを冠している。平成２９年度からはベトナムへの出荷も始まり、現地の旧正月需要もあって、令和４年度は計４・０トン（豊水２・１トン、新高１・９トン）が輸出されている。
　しかし梨栽培を巡る推移は減少の一途をたどっており、平成２３年度の栽培面積４５・６ヘクタール、生産者１１８人に対し、令和４年度は２４・８ヘクタール、６３人となっている。さらに令和３年度のアンケート調査によると、回答した生産者５０人（回答率７９・４％）のうち、６割近くが７０代以上だったほか、４割が高齢化などによる規模縮小を検討しており、５人はすでに廃作を予定していた。