いわきＦＣ 熊本戦 後半投入の永井駆ける 後輩たちの声援で気持ち新たに

　■明治安田生命Ｊ２リーグ第１９節 いわきＦＣ０―４ロアッソ熊本（３日、いわきグリーン）
　▽得点【熊】粟飯原（前１６）大西（前２２）大本（後１３）平川（後１８）
　「永井選手はみんなの憧れです。きょうは点を取ってほしい」。ＶＡＭＯＳ福島スポーツクラブ（白河市）の樋浦柚希さん（１２）は、試合前にはにかみながらも、ＭＦ永井颯太（２３）に力強くエールを送った。
　栃木県那須町出身の永井は、小学６年から中学３年まで越境して、同クラブのサッカーチームに所属し、ドリブルに磨きをかけたという。今節は後輩たちがツアーを組んで応援に駆け付けた。
　２点差の後半に投入され、左サイドハーフを担った永井。ひときわ大きい声援が届けられる中、ゴールに迫りながら、献身的に守備にも回った。
　しかし、さらに２点を献上してしまい、「子どもたちには勝って喜んでほしかった」と、永井は試合後の取材に悔しさをにじませた。「０―２で負けていたので、自分が得点を決めて、ヒーローになりたかった」。敵陣に切り込むも、あと一歩およばなかった。
　出場停止や左足のけがもあり、ピッチに立つのは、５月１７日のホーム・大宮アルディージャ（埼玉）戦以来。村主博正監督（４６）からは、厳しい局面を変えられるよう、「仕掛けろ」と送り出された。
　熊本の選手がマンツーマン気味であることを念頭に、うまくはがすことができたと振り返る。ただ得点にはつながらず、「そこはセンスが足りていないだけ。得点に絡んで、チームを勝たせられる選手にならないといけない」と話す。
　惜しくも子どもたちの前で結果は残せなかったが、「みんなには自分自身のプレーを見つけてほしい」と呼びかける。苦しいチーム事情だが、気持ちを新たにしていた。