なでしこジャパン 平出身の千葉がＷ杯のピッチへ 短い時間も存在感発揮

　オーストラリアとニュージーランドが共催する「サッカー女子ワールドカップ（Ｗ杯）」で、３大会ぶりの世界一を目指す日本代表「なでしこジャパン」は２２日、ニュージーランドのハミルトンで、１次リーグＣ組の初戦に臨み、ザンビアに５―０で快勝した。後半アディショナルタイムには、いわき市平出身で、女子プロサッカーＷＥリーグ「ジェフユナイテッド市原・千葉レディース」のＦＷ千葉玲海菜（２４）が投入され、自身初となるＷ杯のピッチに立った。
　４―０と大幅にリードした中、７分と表示された後半のアディショナルタイムに、日本は千葉を送り込んだ。さっそく千葉は、持ち味を生かしたスピードあふれるプレーを繰り広げ、右サイドから切り込んでシュートを放つも、これは枠の右に。続くクロスからの好機も決めきれなかったが、短い時間で存在感を発揮した。
　平の自宅から、テレビ中継で試合を見守った父・秀樹さん（５３）は「初戦は出番がないまま終わると思っていたので、とてもうれしかった。少ないチャンスをものにするのが、玲海菜の良さなので、インパクトは与えられた。次は得点を決めてほしい」と力強く語った。
　千葉は兄の影響で小１からサッカーを始め、いわき市のすずかけサッカースポーツ少年団、リベルダード磐城を経て、静岡・藤枝順心高、筑波大でプレーした。大学時代からジェフの特別指定選手に登録され、２０２２年に正式に加入した。同年４月、日本代表に初招集された。
　日本の１次リーグ第２戦は２６日に行われ、コスタリカと対戦する。キックオフは午後５時（日本時間同２時）。