若者たち酒造りに挑む 今期で６年目 常磐・太平桜酒造で初添え

　「いわきハタチ酒プロジェクト」に参加する〝次世代の飲み手〟たち４人が１３日、常磐下湯長谷町の太平桜酒造で、新酒の仕込みと醪（もろみ）造りの作業「初添え」を体験した。
　市内酒販４店舗で作るプロジェクト実行委員会（永山満久代表）が、同酒造や稲作農家の協力を得、酒米の栽培から日本酒の仕込みまでを若者に体験させる活動で、２０１８（平成３０）年から毎年行われている。
　今期は６人が参加しており、同日はこのうち４人が麹（こうじ）と酵母を混ぜた酒母（しゅぼ）に、若者たちが常磐藤原町で栽培した酒米（県のオリジナル酒造好適米品種「夢の香」）を蒸して投入する作業に挑戦した。同酒造代表社員で杜氏（とうじ）の大平正志さんが初添えの工程などを解説した後、米麹をつくる蔵を見学。大平さんと蔵人（くらびと）２人が、蒸した７８ｋｇの酒米をタンクに運ぶ作業などを手伝った。
　発酵を促進させるために３段に分けて仕込み、最終的には６００ｋｇほど（一升瓶で約７００本分）となるといい、２月中旬ごろには、発酵が終わった醪を絞って清酒と粕に分離する作業「上槽」を体験する。参加した東日本国際大健康福祉学部２年の仲畠紗菜さん（１９）は「実際に作業すると重労働ということが分かった。おいしいお酒になり、ハタチになったら家族と一緒に味わいたい」と感想を話し、興味深そうに大平さんたちの作業を見つめていた。
　第６期の新酒は３月１７日に発表予定という。