県内初 いわきで蜜源確保の取り組み進む「ハチミツを新たななりわいに」

　いわき市では養蜂振興の一環で、ミツバチが育つ環境を維持するため、県内で初めて蜜源を広げる植林や種まきが進められている。この取り組みは県養蜂推進協議会が、農林水産省の補助を受けて展開しており、本年度は田人町や平赤井にトチノキやビービーツリー（イヌゴシュユ）、ビワ、ソメイヨシノの苗木１８８本を植えたほか、遠野町や四倉町にレンゲの種８０ｋｇなどをまいている。今後は温暖な気候を生かして、ハチミツを新たななりわいにつなげていく。
　ミツバチは食と農業を支える生き物として、私たちの生活と密接な関わりを持つ。今年２月の農林水産省の発表によると、セイヨウミツバチの受粉による経済貢献額は全国で１８０１億円と推計され、イチゴやメロン、キュウリ、ナスといった果物や野菜の生育には欠かせない。
　しかし蜜源植物の面積は年々減少しており、２０１４（平成２６）年には１４万２３００ｈａだったが、２２（令和４）年は９万９８００ｈａと、約７割となっている。県内も同じ傾向という。生態系の保全や食料安全保障の観点からも、蜜源が減ってしまうことは避けていきたい。
　もともといわき市は冬も暖かいことから、会津地方をはじめ県内外の養蜂家が、ミツバチを越冬させる場所に選んでいる。これら状況を背景に、同協議会では専門家の助言を受けながら、蜜源植物の確保に取り掛かることを決めた。
　同協議会の中心となっている「県養蜂協会」の浜通り支部・鈴木雅之さん（６２）＝バックス情報システム代表取締役＝も積極的に参加し、田人町南大平の山林を提供した。かつては大学生が昆虫観察のフィールドワークに活用していたが、東京電力福島第一原発事故の影響もあって、長らくそのままにしていた。
　植樹に先立ち自ら伐根を手がけ、昨年１２月から今年１月にかけて、苗木を植えていった。１２日には同協議会のメンバー１０人が現地を視察し、さらなる活性化に向けて決意を新たにした。
　「いわきの養蜂はまだまだ発展途上。可能性がある」と鈴木さん。同協会には１３８人が所属するが、浜通り支部の会員は８人にとどまり、中通りや会津がほとんどを占める。
　「微力ながら蜜源確保のお手伝いをすることで、小さくとも、いわきでもハチミツをなりわいにできたらうれしい」。社業の傍ら長年にわたって養蜂に携わる中で、ミツバチによる循環型のまちづくりを提唱する。
　同協会長の近藤義孝さん（６８）も「いわきをきっかけに、蜜源確保の取り組みを県内全体に広げていきたい」と抱負を述べる。いわきを手始めに、農と社会を支える持続可能な養蜂が加速する。
　（写真：田人町南大平で行われた県養蜂推進協議会による視察）