透けた翅を持つ昼行性の蛾

　三和町上三坂地内の「芝山自然公園」（芝山山頂標高８１９㍍）へ出掛けた。明るく開放的な「芝山猿子平」へ足を踏み入れると、１羽の大型猛禽が上空を旋回して飛び去った。タカ科のクマタカに見えたのは妄想か？　木々の高所では、秋の蝉チッチゼミが鳴いている。
　目の前に広がる草原には、ワレモコウやツリガネニンジンなどの花々が咲き、コオロギが秋の音色を奏でていた。マツムシの鳴き声は聞こえなかったが、マツムシソウの群落が保護されている草原の一角で、珍しい昆虫に出会った。
　薄紫色をしたマツムシソウの可憐な花にとまる１匹の昆虫に気付いて、一瞬ギョッとして立ち止まったのは、大きな蜂に見えたから。よく見れば、体長３㌢ほどの「スキバホウジャク」だった。
　蜂に擬態しているが、スズメガ科ホウジャク亜科に属する昼行性の蛾である。漢字では「透翅蜂雀」と書くので、和名の由来が判りやすい。幼虫は、スイカズラ、アカネ、オミナエシなどの植物を食べて育つ。成虫は、花の蜜を吸い、明るい草原が棲みかになっている。
　ホウジャクの仲間は、ハチドリのように高速で羽ばたきながら、花から花へとせわしなく飛び回り、吸蜜する。花の上にじっととまって吸蜜している姿を観察出来る機会は、滅多にない。背中の丸い紋が特徴的だが、蜂に擬態ならば茶と黄のストライプ、天敵から身を守るには１対の眼状紋が効果的と思えるのに、１つ目なのはなぜだろう？
　阿武隈高地の芝山の草原に保護されたマツムシソウ（絶滅危惧ⅠＢ類）と、稀少なスキバホウジャクの組み合わせは、貴重な写真が撮れたことになる。