田人・磐城高箸 新素材活用したユニークなキーホルダー 全国推奨観光土産品に

　田人町南大平の磐城高箸（高橋正行代表取締役）のキーホルダー「魚編のコツ（ボールチェーン）」が、２０２４（令和６）年度の全国推奨観光土産品に選ばれ、ジャパンショッピングツーリズム協会賞に輝いた。
　同社の商品が入賞するのは初めて。この取り組みは日本商工会議所、全国観光土産品連盟の主催で、全国各地から観光土産品を募集し、菓子・食品・民工芸・グローバルの分野ごとに、法令順守の観点と観光振興の面から優れた商品をたたえている。
　全国推奨観光土産品に対し、本年度は全国２９４社から５５６品が出品され、特に優れた５９品が入賞した。磐城高箸では高級割り箸をはじめ、さまざまな木工製品を手がけている中で、木材などの植物繊維を使った新素材「セルロースナノファイバー」に着目。自社のレーザー加工技術を活用し、魚編の漢字を模したボールチェーンとストラップを製作した。
　その形は、まるで魚を食べ終わった後の姿。製作にあたっては、高橋社長の呼びかけでふくしま海洋科学館「アクアマリンふくしま」が協力し、昨年８月から販売を開始。魚の骨をモチーフに、鮪（マグロ）や鰹（カツオ）、鮃（ヒラメ）に加え、変わり種として平仮名の「あくあまりん」などが用意されている。
　商品の持つユニークさには、高橋社長の「少しでも子どもたちが魚に親しんでほしい」との思いが込められている。全国的に魚離れが進んでおり、水産庁によると、食用魚介類の１人１年当たり消費量は２００１（平成１３）年度の４０・２ｋｇをピークに年々減少しており、１１年度には肉類を下回った。最新の２２年度の概算値は２２ｋｇで、統計が始まった１９６０（昭和３５）年度以降で過去最低を更新した。
　「おかげさまで人気となっているが、まさか受賞するとは思わなかった。とても驚いている」と笑顔で語る高橋社長。セルロースナノファイバーによる商品は、ピアスやイアリングといった展開も行っており、今後もさまざまな提案をしていきたいと話している。
　魚編のコツはアクアマリンふくしま、市観光物産センター「いわき・ら・ら・ミュウ」、エスパルいわきとイオンモールいわき小名浜のお土産セレクトショップ「ＭＯＮＯＶＡＳ（モノバス）」で取り扱っている。
　また県内からは磐城高箸のほか、笹の川酒造（郡山市）のウイスキー「ＹＡＭＡＺＡＫＵＲＡ 安積蒸溜所＆４」が全国観光土産品連盟会長賞、会津桐タンス（大沼郡三島町）の「茶綾」が全国商工会連合会会長賞を受賞した。
　（写真：「魚編のコツ」を手にする高橋社長）