「常交おかえりバス」運行始まる 夜間の需要把握へ 初日から利用者は歓迎

　新常磐交通（本社・明治団地）は２１日、夜間の基幹バス路線に対し、市民の移動ニーズ把握などを目的とした実証事業「常交おかえりバス」の運行を始めた。同社は運転手不足に加え、自動車運送事業の働き方改革（ドライバーの時間外労働上限規制）に伴い、夜間の路線バスの時間を繰り上げているが、実証事業ではワゴンタイプの車両を活用し、市民の需要を見定めながら今後の取り組みを探っていく。
　運行する３系統のうち、初日は午後９時にいわき駅前を出発するラパークいわき行きに、学校帰りの高校生や仕事帰りの社会人が次々と乗り込んでいった。
　常交おかえりバスの運行系統とダイヤは、「館の腰（午後７時５０分発）→イオンモールいわき小名浜→鹿島ショッピングセンター→いわき駅前（同８時４２分着）「いわき駅前（同９時発）→高専前→中央台北中→ラパークいわき（同９時４４分着）」「ラパークいわき（同９時５０分発）→鹿島ショッピングセンター→イオンモールいわき小名浜→小名浜車庫（同１０時２８分着）」。
　車両は主にワゴンタイプの普通車（１２人乗り）を使用するが、通常の路線バスと変わらないため、運転手は系列会社の常交タクシーから大型二種免許を持つ社員を転籍させた。
　ルートは通常運行と同じで、停留所や運賃も変わらない。土曜・日曜・祝日を含む３月７日まで展開する。実証事業の車両は現金での支払いのほか、地域連携ＩＣカード「ＬＯＣＯＣＡ（ロコカ）」、交通系ＩＣカード「Ｓｕｉｃａ（スイカ）」等も対応。バス定期券も利用可。スマートフォンやパソコンで、運行中の路線バスの位置情報や停留所の時刻検索ができる「バスロケーションシステム『ＪＯＫＯバスくる』」も使える。
　初日から歓迎の声が聞かれた。いわき駅前から乗った磐城桜が丘高２年の男子学生は「バスの時刻が早くなったため、いままでは両親に送り迎えを頼んでいた。遅い時間にまたバスが戻ったことで、両親の負担が減らせるのでうれしい。できればずっと走ってもらえれば」と語った。
　新常磐交通ではもともと、ラパークいわきや小名浜方面に向かう最終の路線バスは、いわき駅前を午後９時台に出発していた。
　この点に関して、門馬誠常務取締役は「利用者の皆さんの声を真摯（しんし）に受け止めたい。ただドライバー不足は根本的な解決に至っておらず、その後については何とも言えないが、まずは需要を確認していきたい」と呼びかけた。
　詳しくは同社のホームページ＜こちら＞を参照すればよい。
　（写真：運行が始まった「常交おかえりバス」）