いわき平競輪場・Ｊヴィレッジ周辺 来年５～６月にパラ自転車のＷ杯開催へ

　いわき市や双葉郡広野、楢葉町で来年５月から６月にかけて、障がい者自転車競技の国際大会として、国際自転車競技連合（ＵＣＩ）による「パラサイクリング ロード ワールドカップ（Ｗ杯）」が行われる方針が固まった。
　大会運営に取り組むのは、常磐上湯長谷町のいわきＦＣパーク内に事務局を置く「日本パラサイクリング連盟」のハイパフォーマンスディレクター・権丈泰巳さん（５２）＝泉ケ丘＝。
　「来年は（大型観光企画の）デスティネーションキャンペーンの開催や、いわき市制６０周年を迎える大きな年。ぜひパラサイクリングを通じ、たくさんの人と一緒にこの街を盛り上げていきたい」と意気込む。
　■　　　　　■
　権丈さんは福岡市出身。中学１年の時、ツールドフランスにあこがれて自転車を始め、大学の時に視覚障がい者をタンデム（２人乗り）自転車に乗せて走るボランティアと出会い、障がい者自転車競技と関わりを持った。
　２００４年アテネパラ五輪から２１年の東京パラ五輪まで、パラサイクリングのコーチ、監督を歴任。いわき市からの招へいもあって、１９年５月に連盟事務局の移転とともに、いわき市に移住した。現在はいわきＦＣパーク内の「いわき自転車文化発信・交流拠点『ノレル？』」のディレクターも務めている。
　「私は自転車競技が好きとかではなく、乗れない人が乗れるようになったのが自分の喜びなんです」と権丈さん。目が見えなかったり、ダウン症だったりする人が恐る恐る自転車にまたがるところから、補助輪を外して風を切るまでになる姿を幾度も支えてきた。
　「どうしても自転車を乗る前にあきらめている人もいる」。障がい者自転車競技の普及はもちろんのこと、自転車そのものを楽しむ機会を何よりも大切にする。
　世界大会の開催実績として、権丈さんは２０１５年、静岡県で国内初の国際大会「ジャパンパラサイクリングカップ」を成功させた。ただ本番までは一筋縄ではいかなかった。自らチラシを手に地元企業や学校を回りながら、パラサイクリングについて説明した。
　今回のＷ杯は、２０２８年のロサンゼルスパラ五輪に向け、出場国枠を競うポイントを懸けた大会となる。欧米を中心に世界から約３００人がエントリーするとみられ、関係者を含めると１千人以上が来訪する。
　大会会場はいわき平競輪場を発着点とした平中心市街地と、Ｊヴィレッジの周辺を予定している。メインの宿舎は車いすの利用者を念頭にＪヴィレッジを検討しているが、いわき湯本温泉を含む、いわき市各地にも宿泊する。
　昨年１２月にはＵＣＩの担当者が来日。「いわき平競輪場は案内・施設が素晴らしい。とてもユニークなコースが作れそうです」と話していたという。
　今後は行政の支援やスポンサー集めが急務。３月までに準備委員会を発足する見通しで、権丈さんは「もう逃げられないですね。一生懸命頑張ります」と笑顔で語った。
　（写真：来年のＷ杯に向けて意気込む権丈さん）