小名浜の三菱ケミカル ２７年３月までに生産終了へ 関連工場含め事実上の撤退

　大手総合化学メーカー・三菱ケミカルグループは３月３１日、小名浜字高山の「三菱ケミカル小名浜工場」と、傘下の「新菱いわき工場」について、２０２７（令和９）年３月末までに製品の生産を終了すると発表した。事実上いわき市からの撤退となる。
　三菱ケミカルグループによると、生産するアンモニアなどの化学品に関して、採算性の悪化を理由に挙げており、海外との価格競争や、原材料と物流を巡る費用の高騰が背景にあるという。両工場の従業員は３００人弱で、グループ内での配置転換や再就職支援などのサポートを進める。
　三菱ケミカル小名浜工場の前身は、１９３７（昭和１２）年に発足した日本水素で、メタノールや硫酸、アンモニアなどの製造を手がけてきた。４９年には東京証券取引所に上場。７１年に商号を日本化成に変更し、２０１７（平成２９）年に三菱化学の完全子会社となった後、１８年に三菱ケミカルに吸収合併され、小名浜工場として操業してきた。
　２０２０（令和２）年には三菱ケミカルの一部製品と、旧・小名浜蒸溜の事業を新菱へ移管・統合し、新菱いわき工場を設立。２つの工場で各種の化学品を生産している。
　ただ社会情勢が変化する中で、三菱ケミカルグループは昨年１１月に「新中期経営計画２０２９」を発表。事業を取捨選択する方針を示し、２つの工場も今後のあり方を検討した結果、成長性が低いと判断されて生産終了を決定した。製品に関しては２６年３月以降、順次生産を終えていくという。
　なお三菱ケミカル小名浜工場と同じ敷地には、物流と設備保全の関連会社もあるが、これらは継続する。
　同社の担当者は「小名浜工場は当社にとっては小規模だが、ニッチ（小規模専門領域）な分野に関して重要な拠点であった。９０年以上の歴史を持っており残念だが、生産終了はやむを得ない」と話している。
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　内田市長は同社の発表を受け、「三菱ケミカル小名浜工場は、昭和１２年に日本水素工業株式会社（のちの日本化成）として操業を開始して以降、永年にわたり、地域経済の発展と雇用の創出に大きな御貢献をいただいており、今般の発表には大きな驚きを持って受け止めております。なお地元従業員の雇用に関して、関連企業への斡旋等がなされると聞いているが、市も必要に応じ、市内の雇用確保に向けては協力していきたい」と述べた。
　いわき商工会議所の小野栄重会頭は「小名浜を中心に地域の雇用を生み出すなど、いわき市への貢献度はとても大きい。順次縮小、停止されていくことに寂しさを感じるが、新しい分野での新（進）化に期待したい。従業員の雇用についても継続していただきたい」とコメントしている。
　（写真：三菱ケミカル小名浜工場）