いわき市の図書館 昨年度１１７万冊貸し出し「コロナ禍前の水準戻したい」

　市は２日、市内の図書館に関する統計として、「令和５年度　いわき市の図書館」を公表し、昨年度１年間の図書貸し出し冊数は全体で１１７万３７０９冊（前年度比１９万５８１７冊増）となり、２年ぶりに１００万冊台を回復したと明らかにした。前年度から増加に転じるのは５年ぶり。特に２０２０（令和２）、２１年度は新型コロナウイルス感染症の感染拡大や、福島県沖地震の影響で、臨時での休館を余儀なくされたが、昨年度は通常通りの運営ができた。
　統計を踏まえて、いわき総合図書館の担当者は「まずはコロナ禍前の水準に戻していきたい」と強調する。インターネットの普及や余暇の多様化もあって、全国的に「読書離れ」が指摘され、いわき市の図書館も例外ではない状況にある。
　市内全体の図書貸し出し冊数は、２０１３（平成２５）年度は１６１万６４８２冊あったが、少しずつ減少の一途をたどった上、コロナ禍が追い打ちをかけて、２１年度には９７万７８９２冊まで落ち込んだ。
　人口１人当たりの貸し出し冊数は、昨年度までの１０年間で見ると、１４年度の４・９６冊がピークで、昨年度は２・９９冊まで下がっている。一方で21年12月から、電子図書館の運用を始め、新型コロナウイルスによる「新しい生活様式」に合わせた。
　蔵書の充実は年々図られており、昨年度は計８４万９６９冊（同１万４７０２冊増）で、１３年度と比較すると、１２万７９５２冊増えた。子どもたちの読書活動にも積極的にかかわる。学校や学校図書館との連携を強化しているほか、全蔵書の２５・１％に当たる２１万１１３０冊の児童書を有している。
　特徴的な取り組みとしては、レファレンス（調査相談業務）を充実させている。国立国会図書館レファレンス協同データベースへの登録は７９件で、被参照件数は２２万１４０件に上る。レファレンス事例集「いわきの豆知識」の公開も随時行っている。
　こうした点が評価されて、いわき総合図書館は１１年連続で、国立国会図書館から御礼状が贈られている。ビジネス支援として、昨年度から、日本政策金融公庫いわき支店と連携し、創業相談会も始めた。