カップさばく「スポーツスタッキング」 植田の吉野君 ９～１０歳部門で全国３位

　カップを山の形に積み上げて崩す速さを競う「スポーツスタッキング」。植田町の吉野晃太朗君（９）は全国大会に当たるミニジャパンオープンに出場し、競技を始めて９カ月ながら、９～１０歳のクラスで３位に輝いた。吉野君は「将来は日本代表になりたい」と胸を張り、練習に磨きをかけている。
　競技団体によると、スポーツスタッキングは１２個のプラスチック製のカップを用い、１９８５年ごろに米国の子どもたちが紙コップで遊んだことが起源。現在では５４カ国で楽しまれており、日本では２００５年ごろから普及し、競技人口は約１万人とされる。
　年齢や性別、障がいの有無を問わずに取り組めることから、さまざまな教育現場や地域活動にも導入されており、インクルーシブ（包摂的）なスポーツとして注目を集めている。
　吉野君は２月に東京・国立青少年オリンピックセンターで開催された「ミニジャパンオープン２０２５」で、９個のカップによる「３―３―３」と１２個のカップによる「３―６―３」、３つの複雑な動きを組み合わせる「サイクルスタック」に挑戦。「３―３―３」は２秒４４６、「３―６―３」は３秒３８３、サイクルスタックは９秒２６４と、合計１５秒０９３のタイムを出した。
　初の大舞台について、「最初は緊張したが、少しずつほぐれていった」と吉野君。海外から同じ世代の仲間も参加しており、交流を深められたと笑顔を見せる。特に難しいのはサイクルスタックで、最後のパートの真ん中を１０個にしたパターンに苦戦しがちだが、「カップをとる順番を間違えないよう丁寧に挑んだ」と振り返った。
　いわき市でもスポーツスタッキングの振興向けた動きが進んでおり、植田公民館では昨年３月と今年３月、スポーツスタッキング日本代表兼ナショナルコーチの瀬尾剛さん（３６）を講師に招き、未経験者でも丁寧に教える教室を催した。
　浅尾さんは吉野君にとっても目指すべき存在であり、その技術を会得しようと励む。吉野君の次の目標は６月のジャパンオープン。「東北には自分よりもうまい選手がいるので、これからも一生懸命練習します。まずは自己ベストを記録したい」と力強く語った。植田から日本代表が生まれる日も近いかもしれない。
　（写真：ミニジャパンオープンのメダルを見せる吉野君）