新常磐交通 ４月からニーズ踏まえ夜間のバス設定 小名浜→平→中央台で２本

　新常磐交通は４月から、平日の夜間時間帯の路線バスとして、「小名浜→鹿島街道→いわき駅前」「いわき駅前→郷ケ丘→中央台」の運行を開始した。
　背景には行政と民間事業者で構成する「いわき都市圏総合都市交通推進協議会」の委託を受け、１月から３月にかけて、夜間の基幹バス路線に対し、市民の移動ニーズ把握などを目的とした実証事業「常交おかえりバス」を設定したところ、多くの利用者があったためで、一部の路線について社会実装することが決まった。
　新たな路線のうち、「小名浜→鹿島街道→いわき駅前」は館の腰（午後７時５０分発）～イオンモール（同８時１分）～鹿島ショッピングセンター（同８時１６分）～いわき駅前（同８時４２分着）。
　「いわき駅前→郷ケ丘→中央台」はいわき駅前（同９時１５分発）～高専前（同９時２３分）～中央台北中（同９時３６分）～ラパークいわき（同９時５９分着）。いずれも土日祝日は除く。
　新常磐交通では、運転手不足に加え、自動車運送事業の働き方改革（ドライバーの時間外労働上限規制）に伴い、夜間の路線バスの時間を繰り上げていたが、利用者の意見を踏まえて設定に踏み切った。
　常交おかえりバスは１月２１日から３月７日までの毎日運行した後、好評だったため、同１０～３１日は平日に限って継続。市公共交通課によると、「小名浜→鹿島街道→いわき駅前」は延べ１３４人、「いわき駅前→郷ケ丘→中央台」は延べ６４９人、「中央台→鹿島街道→小名浜」は延べ２６人の利用があった。
　アンケートからは大半が１０～５０代で、部活動の後に勉強した帰りや、残業による利用が多く、懇親会後の需要も一定程度あったことが分かった。夜間時間帯の運行への感謝や、運行を続けてほしいとの声も多く寄せられた。
　同社の担当者は「路線バスを取り巻く環境は厳しいが、引き続き市民の皆さんの生活を支えていきたい」と話している。
　また４月からはいわき市地域公共交通利便増進実施計画に基づき、「平～いわきニュータウン」「平～小名浜」「平～内郷～湯本」「小名浜～泉」の各路線で、等間隔の分かりやすいダイヤとしたほか、商業施設や医療機関への経由を正式に始めた。
　同計画は基幹バス路線の利便性促進を狙いとしており、国からの補助が受けられる。昨年度に実証運行し、今年２月に国土交通大臣の認定を受けた。全国９３カ所目で、県内では会津地方に続いて２例目。
　一連の内容について、同課が１５日に発表した。
　（資料写真：１月から３月にかけて行った「常交おかえりバス」）