田人・綱木 クマガイソウ間もなく見ごろに 今季の一般公開始まる

　田人町石住・綱木（つなぎ）地区の小さな集落にある、絶滅危惧種クマガイソウの群生地が２６日、今季の一般公開を始めた。約５万株が群生するが、つぼみはまだ固く、開花は今週末、５月に入ってからになりそう。
　群生地は標高４５０ｍの山里にあり、元々は故・平子長雄さんが群落の株の盗掘を防ぐため、自宅の裏山で守り育ててきたのがきっかけ。１０年ほどで約３万株に増やしたが、高齢になり管理が厳しくなったため、２０１４（平成２６）年に地元の有志でつくる「クマガイソウを守る会」が平子さんの思いを引き継ぎ、取り組みの周知とともに観光客向けの公開を始めた。
　クマガイソウはラン科アツモリソウ属の多年草で、膨らんだ花の唇弁を平家物語に登場する熊谷直実の母衣に見立て、この名が付いたと伝えられている。環境省のレッドデータブックでは絶滅危惧ＩＩ類、県ではＩ類に指定され、全国有数の株数を誇ることから県外からの来場も多く、コロナ禍前は５千人もの来場を誇った。
　一般公開が始まった26日は安全祈願祭が催され、大竹保男副会長が「いわき、福島県の財産。少子高齢化で年々管理が厳しくなっているが、これからも守っていきたい」とあいさつした。
　観覧には協力金として５００円が必要。５月２４、２５、３０、３１日には苗５株を３５００円で販売する（郵送も予定）。開園時間は午前９時～午後４時（入園は同３時半まで）。問い合わせは同会＝電話（８９）３４１４＝へ。
　（写真：一般公開が始まったクマガイソウの群生地）