＜取材余話＞東京Ｖのバスケス・バイロン いわき・渡辺コーチの教え胸に

　「いわきＦＣの結果はチェックしているし、自分にとって原点のチーム」。Ｊ２東京ヴェルディのＭＦバスケス・バイロン（２３）は、５月２８日に行われた古巣・いわきＦＣとの一戦を終えた後、変わらない笑顔で取材に答えた。ホームの味の素スタジアム（東京都調布市）に駆け付けたサポーターたちは、試合後にあいさつに来たバイロンに対して、懐かしのチャント（応援歌）を送り、その成長と活躍をたたえた。
　２０２１年まで３年間所属したクラブとの初めての対戦は、０―０のドローとなったが、「いわきはフィジカルやスピードの面で、Ｊ２でもトップクラスだった」と明かしたバイロン。いわきがクロスで失点するケースが多いことから、得意とするプレーで得点が狙えたと残念がった。
　いわきでの３年間を聞かれると、「高卒で入った頃は細かった。特に１年目の練習はきつくて、しんどかったことが思い出ですね」と笑う。最終年の２１年は出場機会に恵まれなかったが、自分を奮起させる良い経験になったとも話す。その上で「いわきの人は温かいし、街も大好きです」とはにかむ。昨冬にも来市しており、大倉智代表取締役らと歓談したという。
　彼にとって、特に忘れられないのは、渡辺匠コーチの存在だ。サブやベンチ外が続く中で、「試合に出るため（練習を）やっている訳ではない。自分がどうなりたいか考えろ」と発破をかけてくれた。将来を想像しながらプレーにまい進する姿勢は、いまでも大切な信条としている。
　かつてはチリ代表が夢と語っていたが、昨年１０月に日本国籍の申請手続きを終えたと報告し、代表入りを期待する声も上がっている。
　８月１９日には、いわきグリーンフィールドでの再戦を控える。〝凱旋試合〟に向けての意気込みを問われると、「次は絶対勝ちます」と力強く意気込みを示した。