いわきＦＣ ルヴァン杯・ホーム新潟戦 けが明けの下田「競争を勝ち抜きたい」

　■ルヴァン杯１次ラウンド２回戦 いわきＦＣ０－２アルビレックス新潟（１７日、ハワスタ）
　▽得点【新】長谷川（前６）谷口（後４５＋１）
　いわきのＭＦ下田栄祐（１９）がピッチに立ったのは、２月２４日のリーグ開幕戦以来。右足のけがが再発し、約２カ月ぶりの出場となったが、チームの軸として９０分間にわたって躍動した。
　アンカーとして中盤底の守備を支えながら、随所で前に顔を出し攻撃に厚みを加えた。「復帰明けでこうしたプレーができて良かった。レベルの高い相手と戦うことができて、とても楽しかった」と充実した表情を浮かべた一方で、「こっちが押していても、１本決めてくるのは、さすがＪ１のチーム」と悔しさをにじませた。
　自分の評価は「まだ（５０点に当たる）半分くらい」と冷静に分析するものの、試合を進めるうちに試合勘を取り戻しつつあるを実感した。「前半はボールフィーリングにてこずったが、ボールを握りチャンスも作るなど徐々に良くなった。頭から最後までの運動量も増やしていきたい」。
　Ｊ１鹿島アントラーズから昨季、いわきに２年間の育成型期限付き移籍で加わった下田は、ボランチとして将来を嘱望されているひとりだ。今後のリーグ戦に向け、若手の飛躍はチームにとって欠かせない。
　「スタメンで出ている選手たちは、素晴らしい活躍を見せている。自分は違ったプレースタイルを示していくことで、競争を勝ち抜いていきたい」と力強く語った。
　（写真：けが明けながらも攻守に躍動した下田）