東日本大震災の被災地支援として、世界遺産・醍醐寺（京都市）のしだれ桜から作られた苗木が１日、錦東小に贈られた。苗木は、豊臣秀吉が最晩年の１５９８（慶長３）年に催した「醍醐の花見」のサクラに由来し、同市の立命館小の児童たちが丹精込めて手入れをしてきた。
いわき市の小学校に対する寄贈は、２０１７（平成２９）年から続いているが、子どもたちの交流を含めた取り組みは、新型コロナウイルス感染症の影響で５年ぶりに実現した。
しだれ桜の苗木は、クローン技術によって培養されたもので、住友林業が世界で初めて成功させた。２０１２（平成２４）年に震災からの復興を応援しようと、この桜を活用した「京の杜プロジェクト」が発足。立命館小の子どもたちが、醍醐寺の落ち葉を集めてたい肥を作ったり、学校で普段の世話をしたりし、いわき市の学校には今回を含めて計８本の苗木が寄せられた。
苗木の寄贈に合わせた植樹式が１日、錦東小で開かれ、５、６年生の約６０人が、５年ぶりに来市した立命館小の３、４年生１７人を出迎えた。式典は強風のため体育館で行われたが、醍醐寺の三好祥徳執行らが祈りをささげた後、子どもたちは互いにスコップと水差しを手にして、高さ約２㍍の苗木が元気に育つことを願った。
錦東小の正木愛莉さん（６年）は「私は間もなく卒業を迎えるが、立派な桜が咲く日を楽しみにしている」と述べ、立命館小の酒井杜喜子さん（４年）は「皆さんの手で、大切に桜を大きく育ててほしい」と呼びかけた。
震災から間もなく１３年を迎える中で、だんだんと当時を知らない世代が増えてきたが、三好執行は「太閤さん（豊臣秀吉）とつながる桜を通じ、大変な災害を乗り越えたことに触れてほしい。自然の循環は命の循環。このいわきが優しい街になれるよう、遠く京都から毎日お祈りさせてもらいます」と語った。
（写真１枚目：苗木を囲む錦東小と立命館小の子どもたち ２枚目：祈りをささげる三好執行＝左＝ら）
