小川のアカヤシオ見ごろ迎える 磐越東線も８日まで徐行運転実施中

　小川町上小川の名勝、夏井川渓谷の籠場の滝から上流の錦展望台までの岩場に群生し、〝アカヤシオ〟の名前で親しまれている、ツツジ科の落葉低木イワツツジが見ごろを迎え、連日多くの見物客が訪れている。
　自生地の集落に実家があり、自宅のある南部地区から週に数度通っているという鈴木敏さん（６９）などによると、今年の開花は例年より１週間ほど早い３月１８日ごろ。例年は平・松ケ丘公園のソメイヨシノが咲くころに開花し、４月に入ってから見ごろを迎えるが、サクラと同様、近年は開花が早まっているという。
　また、開花の仕方にも変化があり、水面に近い岩場近くから稜線に向けて開花が〝駆け上がっていく〟が、今年は若干時間差はあったものの、一気に花が咲き誇った。
　「今年は桃、桜などの花々との共演もあり、〝三春〟以上の華やかさがある。今週いっぱいは見ごろが続くんじゃないかな」と鈴木さん。３日からはＪＲ磐越東線の徐行運転も始まり、一面に咲き誇るアカヤシオを車窓から楽しむこともできる。１日上下線３本ずつで、川前～江田駅間の約２・２ｋｍで速度を下げて運転している。８日まで。