トドの「イチロー」天国へ アクアマリンふくしま 開館以来親しまれる

　２０００（平成１２）年７月１５日のふくしま海洋科学館「アクアマリンふくしま」の開館当初から飼育・展示し、約８００種の生き物たちを代表する海獣として親しまれてきたトドの「イチロー」（オス）が、２８歳１カ月で息を引き取った。
　国内で飼育されているトドの中では３番目の高齢個体で、６月からほかの個体の繁殖を促すため、バックヤードで飼育し、普段と変わらず生活をしていたが、７日に入り食欲がなくなり、翌８日には呼吸も困難に。懸命の治療の甲斐なく、９日午後１０時ごろに亡くなった。死因は老衰という。
　イチローは北海道・室蘭水族館で生まれ、同・小樽水族館をへてアクアマリンふくしまへ。６００ｋｇを超える巨体から絞り出す鳴き声は本館入り口まで届くほどで、給餌（きゅうじ）の時間にはダイナミックな動きで、来館者たちを魅了し、同館を代表する海獣として老若男女問わず人気を集めていた。
　東日本大震災の際は、伊豆・三津シーパラダイス（静岡県沼津市）に一時避難し、受け入れ態勢が整った２０１２年３月１６日に帰還。震災では津波で電源を失い、多くの生き物が命を失う厳しい状況の中、震災を乗り越えた姿は〝復興に向けた希望〟として、多くの人々の心を打った。
　また、国内２番目の高齢個体で、〝つがい〟のフク（２８歳２カ月）＝高齢のため昨年からバックヤードで飼育。老衰の兆候が見られ、延命治療をしている＝との間には、「まりん」「シマ」「ハマ」と３頭の子どもが生まれ、話題となった。
　開館当初から体調の管理をしてきた獣医師の富原聖一さん（５０）はイチローを見送り、「アクアマリンふくしまの開館とともに長生きしてくれて、本当にありがとうと言いたい」と話す。同館入口には２０日まで献花台が設けられており、愛してくれた来館者への感謝の気持ちも言葉にしていた。
　イチローが暮らした「北の海の海獣・海鳥」コーナーでは現在、「ラーズ」（メス、１９９７年６月３０日生まれ）と「ライ」（オス、２０１３年７月２日生まれ）が飼育・展示されている。